Közös gyakorlattal ünnepelte együttműködése 25. évfordulóját a Magyar Honvédség és az ohiói Nemzeti Gárda az amerikai tagállam fővárosában, Columbusban.
Szabó István altábornagy, a Honvéd Vezérkar főnökének koordinációs helyettese, aki részt vett a közös gyakorlaton elmondta: negyedszázaddal ezelőtt az ohiói Nemzeti Gárda kereste meg a magyarokat, segítséget és együttműködést kínálva a NATO-csatlakozás előtt.
„Konkrét programmal és tanácsokkal segítettek a felkészülésben a NATO-csatlakozásra, és csatlakozás után ez a segítség együttműködéssé nemesült. Ma már közös gyakorlatokat tartunk, katasztrófa-elhárítási ismereteket adunk át egymásnak, és külföldi missziókban is együtt veszünk részt” – fogalmazott Szabó István. A vezérőrnagy az együttműködés „csúcsának” nevezte a honvédség és az ohiói gárda közös misszióját Afganisztánban és a KFOR – a NATO vezette koszovói nemzetközi békefenntartó erők – munkájában.
„Az amerikaiakkal együtt, velük egyenrangúan vettünk részt afgán egységek kiképzésében” – hangsúlyozta Szabó.
Arra a kérdésre, hogy vajon az ohióiak annak idején miért éppen a magyarokat keresték meg, a vezérkari főnök helyettese kifejtette, hogy az amerikai Nemzeti Gárda valamennyi szövetségi államban ápol külföldi partneri kapcsolatokat, összesen 74 ilyen, úgynevezett Állami Partnerségi Program (SPP) működik, szerte az Egyesült Államokban. Az ohióiak az ott élő nagy lélekszámú magyar közösségre tekintettel keresték meg a magyarországi katonákat. „Az ohióiaknak Magyarország mellett 2006 óta Szerbiával is van ilyen együttműködésük” – tette hozzá a vezérőrnagy.
A közeljövő terveiről Szabó elmondta: a KFOR-ban szeretnék erősíteni az együttműködést, mert úgy tűnik, mintha csökkent volna az amerikaiak Balkán iránti érdeklődése.
