Védelmi jellegűnek minősítette a szeptember 14-20. között, túlnyomórészt fehérorosz területen tartandó hadgyakorlatot Alekszandr Fomin orosz védelmi miniszterhelyettes kedden Moszkvában, valótlannak nevezve azokat a jelentéseket, amelyek agresszív szándékot feltételeztek a manőverek mögött.
„Hangsúlyozom, hogy a Zapad-2017 (Nyugat) fedőnevű hadgyakorlat a terrorelhárító rendeltetése mellett tisztán védelmi jellegű” – mondta Fomin.
Az orosz katonai tárca helyettes vezetője szerint „semmi közük sincs a valósághoz” a sajtóban megjelent állításoknak, amelyek szerint a hadgyakorlat „fenyegetést” jelentene Oroszország részéről, valamint hogy a manővereket Moszkva „hídfőállásként” szándékozik felhasználni a Litvániába, Lengyelországba és Ukrajnába történő „behatoláshoz” és ezen országok „elfoglalásához”.
Fomin szavai szerint függetlenül attól, hogy a hadgyakorlat túlnyomórészt fehérorosz területen zajlik majd, a manőverek az alapelképzelés szerint egy olyan feltételezett ellenség ellen irányulnak, amely nem kötődik konkrét régióhoz.
„Megítélésünk szerint a hadgyakorlat által feltételezett helyzet a világ bármely pontján előadódhat” – jelentette ki a tábornok.
A hadgyakorlaton a hivatalos tájékoztatás szerint mintegy 12 700 katona és 680 harcjármű, 70 repülőgép és 10 hajó vesz részt Fehéroroszországban és Oroszország három régiójában, a Kalinyingrádi, a Leningrádi és Pszkovi megyében.
Az Interfax független hírügynökség az orosz védelmi tárcára hivatkozva kedden azt írta, hogy a Zapad-2017 keretében Moszkva mintegy három ezer katonát vezényel majd fehérorosz területre. A közmédiához tartozó Vesztyi.ru hírportál 5,5 ezer orosz katona részvételéről tud.
Aleh Belakonev fehérorosz védelmi miniszter Minszkben bejelentette, hogy a hadgyakorlaton részt vevő csapatok és a haditechnika szeptember 30-ra visszatér állandó állomáshelyére. Oroszország és Fehéroroszország kétéves rendszerességgel rendez hasonló hadgyakorlatot.
Fomin emlékeztetett rá, hogy Oroszország előre értesítette az Európai Biztonsági és Együttműködési Szervezet (EBESZ) tagállamait a készülő hadgyakorlatról, és augusztus 1-jén meghívót küldött a megfigyelőknek is a katonai manőverek záró szakaszára. Utóbbi gesztust annak ellenére is megtette, hogy a vonatkozó bécsi egyezmény ilyen méretű hadgyakorlatok esetén még nem írja elő megfigyelők jelenlétét.
A hadgyakorlatra meghívtak orosz és külföldi újságírókat is. A tábornok beszámolt róla, hogy a Zapad-2017-re való felkészülés márciusban kezdődött meg egy moszkvai, majd egy minszki és egy szentpétervári törzsvezetési gyakorlattal.
