Jelentős forgalmi fennakadásokat okozott pénteken London légterében az irányítási rendszer informatikai hálózatának meghibásodása. A hibát estére kijavították, de a feltorlódott járatok miatt továbbra is nagy késésekre kell számítani. A késések budapesti járatokat is érintenek.
A meghibásodás a brit országos légi irányítási szolgálat (NATS) Swanwickban működő irányító központjának informatikai rendszerében következett be. A Hampshire megyében lévő központ a felelős az angliai légi irányításért a légtér Manchestertől délre eső részén, így London öt nemzetközi repülőterének – Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton, City – forgalmát is ez a létesítmény ellenőrzi.
A műszaki problémák miatt jelentősen meg kellett növelni a leszálló repülőgépek közötti távolságot, és az indulásokat Heathrow-n és Gatwicken is teljesen le kellett állítani egy időre. Budapestre az öt londoni repülőtér közül négyről – Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton – közlekednek járatok.
Heathrow-n péntek estig ötven járatot töröltek, de a légikikötő felhívta az utazók figyelmét, hogy még szombaton is fennakadásokra és törlésekre kell számítani a pénteki késések és járattörlések áthúzódó hatásai miatt.
A London nyugati határában fekvő hatalmas repülőtér a világ legnagyobb nemzetközi forgalmú légikikötője, amelynek évente 480 ezer – naponta átlagosan több mint 1300 – járat indítására és fogadására van hatósági engedélye. Heathrow e keret 98 százalékát meghaladó kapacitás-kihasználtsággal működik, így a péntekihez hasonló incidensek mindig óhatatlanul rendkívüli forgalmi torlódásokat okoznak.
Heathrow-ról a British Airways közlekedtet járatokat Budapestre. A fennakadás a BA870-es számú péntek esti járatot érintette, amely a Heathrow járatinformációja szerint csaknem két órás késéssel indul. A Wizz Air légitársaság Lutonról visszainduló délutáni budapesti járata két és fél órás késéssel szállt fel.
Az easyJet Gatwickről Budapestre induló járata, amelynek helyi idő szerint 16 órakor kellett volna felszállnia, két órával később még nem indult el, bár az utasbeszállítás már elkezdődött. A Ryanair Stanstedről Budapestre közlekedő esti járatának indulásában a fennakadás nem okozott jelentős késést.
Patrick McLoughlin brit közlekedési miniszter péntek este kijelentette, hogy ilyen mértékű fennakadás a brit légiforgalomban „egyszerűen elfogadhatatlan”. McLoughlin közölte: „teljes körű magyarázatot” követel a NATS-tól a történtekre. A NATS péntek estig nem részletezte a műszaki hiba pontos jellegét.
A swanwicki irányító központ azonban korábban is okozott gondokat, és már építése sem volt problémamentes. A létesítményt 1997-ben kellett volna átadni, ám az informatikai rendszer hibái miatt végül csak 2002-ben helyezték üzembe.
