A PL–17, Kína legújabb, és egyben leghosszabb hatótávolságú levegő-levegő rakétája (AAM) a közelmúltban került nyilvánosságra, amint azt az Eurasian Times is megjegyezte.
A kínai források szerint a PL–17 akár 400 kilométeres hatótávolsággal is rendelkezhet, ezzel a világ vezetőjévé válva ebben a kategóriában, és felülmúlva az Egyesült Államokban használt összes ismert levegő-levegő rakétát.
A PL–17 elődje, a PL–15, jelentős fejlesztéseket váltott ki az amerikai fegyvergyártó óriásnál, a Lockheed Martin-nál. Az Eurasian Times értékelése szerint a PL–17 jelentős taktikai előnyt biztosíthat a kínai néphadsereg vadászgépei számára.
A közösségi médiában közzétett képeken négy J–16-os vadászgépet láthatunk, melyek mindegyike PL–17-es rakétákkal van felszerelve. Egyelőre nem tisztázott, hogy ezek a felvételek rutin kiképzési bevetésen, egy nagyobb kombinált gyakorlaton, vagy magának a rakétának a tesztelése során készültek.
Az sem világos, hogy a rakéta fejlesztése milyen szakaszban van, és vajon a kínaiak már a teljes körű gyártás küszöbén állnak-e. Bár néhány Kínából származó jelentés szerint a rakéta már 2022 novemberében szolgálatba állt, ezt hivatalosan még nem erősítették meg.
A nagy hatótávolságú levegő-levegő rakéták fejlesztésének célja az, hogy a sebezhető támogató eszközöket, mint például az üzemanyag-utántöltő tankereket és az ellenséges légtérellenőrző repülőgépeket kiiktassák, ezzel csökkentve az ellenség harci képességeit.
